Радиоэкологические исследования входят в число ключевых видов работ Национального ядерного центра Республики Казахстан и направлены на изучение радиационной обстановки и последствий ядерных испытаний на территории бывшего Семипалатинского испытательного полигона и других территорий с неблагополучной радиационной обстановкой.
В 2008–2021 гг. специалистами НЯЦ РК проведено комплексное экологическое обследование всей территории полигона площадью более 18 300 км². Работы проводились по равномерной сети наблюдений с разделением территории на 13 участков, что позволило получить сопоставимые данные по всей площади полигона, включая ранее не обследованные территории.
В рамках обследования выполнен комплекс полевых и лабораторных исследований, включая:
По результатам обследования установлено распределение радионуклидов на территории полигона, выявлены участки радиоактивных выпадений, определены границы земель, представляющих радиационную опасность для населения. Основные радиационно загрязненные участки локализованы в пределах испытательных площадок («Опытное поле», «Дегелен», «Балапан», «Сары-Узень», «Актан-Берли», «Телькем» и др.), а также на территориях, подвергшихся радиоактивным выпадениям.
Материалы комплексного обследования прошли государственную экологическую экспертизу и используются для создания Семипалатинской зоны ядерной безопасности (СЗЯБ). Также данные материалы применяются при планировании реабилитационных мероприятий, организации мониторинга. Методические подходы и результаты работ получили положительную оценку международных экспертов, включая специалистов Международного агентства по атомной энергии.
Закон Республики Казахстан от 5 июля 2023 года № 16-VIII ЗРК «О Семипалатинской зоне ядерной безопасности» стал ключевым регулятивным актом, определившим правовые основы управления территорией бывшего полигона, порядок ее использования, мониторинга и проведения реабилитационных мероприятий. Принятие закона позволило систематизировать подходы к обеспечению радиационной безопасности и сформировать устойчивый правовой механизм регулирования деятельности на данной территории.
В рамках реализации положений закона специалисты НЯЦ РК выполняют научно-методическое и экспертное сопровождение работ, включая анализ радиационной обстановки, оценку радиационных рисков и научное сопровождение мероприятий по реабилитации радиоактивно загрязненных участков.
С 2023 года в рамках государственного задания по мониторингу состояния окружающей среды на радиационно-опасных территориях Семипалатинского испытательного полигона проводится оценка радиационной обстановки на границе радиационно-опасной зоны полигона, в том числе контроль уровня мощности эквивалентной дозы гамма-излучения, контроль за содержанием радионуклидов в поверхностных и подземных водах, воздухе, почве и растительности по периметру предполагаемой СЗЯБ.
Также проводятся исследования, направленные на получение информации о радиационном состоянии территорий, прилегающих к СИП, отнесенных к зонам чрезвычайного и повышенного радиационного риска (Саржалский сельский округ, Долонский сельский округ, Каркаралинский район). С целью обеспечения безопасности природной среды и населения Республики Казахстан проводятся работы по оценке влияния последствий разработки урановых месторождений на радиоэкологическую обстановку самих месторождений и прилегающих к ним населенных пунктов.
Ядерные, сейсмические и инфразвуковые методы применяются для оценки климатических изменений и смягчения последствий изменения климата. С помощью метода изотопной гидрологии оценены запасы водных ресурсов; методом углеродного датирования определен возраст ненарушенных почв лесных экосистем Казахстана, и проведен анализ климатических изменений, произошедших за период их существования. Кроме того, дана оценка эмиссии СО2 фоновыми региональными почвами и определено влияние климатических изменений на нее. На основе сейсмических и инфразвуковых данных определена частота и пространственное распределение ледниковых землетрясений, изменение их количества во времени, свидетельствующих об изменении климата за предыдущие десятилетия.
В настоящее время сферой интересов НЯЦ РК являются и другие радиационно-опасные объекты на территории РК (заброшенные урановые рудники, хвостохранилища, отходы горнохимических предприятий и т.д).
Кроме того, специалистами НЯЦ РК проводятся работы по радиационному сопровождению, радиационному контролю, индивидуальному дозиметрическому контролю, определению элементного состава.